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Hace 30 años atrás, las agencias encargadas de la seguridad de la Nación Americana confrontaban una preocupación muy genuina: Cómo las autoridades se comunicarían efectivamente luego de un ataque nuclear. Las comunicaciones juegan un papel importante en las seguridad de las naciones. Cualquier autoridad central sería el blanco principal de un ataque.
En 1964 se da a conocer la primera propuesta para dicho problema. En primer lugar la red de comunicaciones sería diseñada desde sus orígenes sin ninguna autoridad central. El principio era sencillo: todos los nodos en la red tendrían igual estatus con la misma capacidad de transmitir, pasar y recibir mensajes. El mensaje por su parte sería dividido en paquetes, cada uno con la información suficiente para llegar a su destino, por lo que el viaje a tarvés de la red sería independiente. La ruta que cada paquete tomase no tendría importancia, siempre y cuando llegase a su destino. A este concepto se le conoce como packet switching networking.
La primera red grande y ambiciosa basada en dicho concepto en Estados Unidos fue realizada por la Advanced Reseach Projects Agency (ARPA). Para diciembre de 1969 se encontraban ya conectadas cuatro computadoras, tres en California y una en Utah, en la red que se conoció como ARPANET. Gracias a esta red, científicos e investigadores podían intercambiar información y hacer uso de facilidades de forma remota.
Rápidamente otras facilidades con recursos computacionales comenzaron a hacer uso de esta inovadora tecnología de packet-switching para interconectar sus propios sistemas y eventualmente conectarse con ARPANET. En 1971 ya se encontraban alrededor de 20 nodos en la red y en 1972 habían aumentado a 40.
Para este segundo año de operación
se había descubierto algo inesperado. La mayoría del tráfico
en ARPANET no era precisamente computación a distancia sino noticias
y mensajes personales. Se desarrolla para entonces lo que se conoce como
mailing-lists, técnica para distribuir mensajes automáticamente
a un número grande de "suscriptores".
En los años 70 la red continuó creciendo.
Para 1980 había más de 200 nodos, incluyendo la primera conexión
internacional (Inglaterra y Noruega - 1973). La estructura descentralizada
de la red hacía fácil su expansión. El tipo de computadora
que se conectara no era importante; sólo debía ser capaz
de "hablar el mismo lenguaje" basado en packet-switching.
Originalmente el "lenguaje" utilizado por ARPANET fue NCP (Network Control Protocol). Luego fue sustituido por un estándar más sofisticado conocido como TCP/IP. TCP (Transmission Control Protocol) es el responsable de convertir el mensaje en paquetes y luego reconstruir este en el destino. IP (Internet Protocol) es el que maneja el viaje de los paquetes a través de distintos nodos y redes dada la dirección de su destino.
Dado que el software que implementaba los protocolos de TCP/IP en las computadoras era de fácil acceso -y sobre todo gratis- unido a la descentralización de la red, no impedía que más y más computadoras se conectasen.
En 1983 ARPANET separa su parte militar en lo que
se conoce como MILNET. Otras grandes redes se organizan en los 80's tales
como BITNET (Because it's Time Network), CSNET (Computer Science Network),
NSFNET (National Science Fundation Network), así como agencias gubernamentales
tales como NASA, The National Institute of Health y The
Department of Energy.
Para finales de 1986 más de 5,000 nodos se encontraban conectados. En 1989 NSFNET remplaza su backbone de 56Kbpspor líneas T1 de 1,544Mbps. La atención de NSF, así como su gran contribución en el establecimiento de la infraestructura en las comunicaciones, hizo que se le considerara el "backbone del Internet". Para este momento más de 100,000 nodos estaban conectados.
Por razones de organización se establece un sistemas de "dominios" para distinguir a que grupo o localización pertenece cada nodo. Computadoras internacionales fueron nombradas por su localización geográfica (.us, .uk, .au, .pr, etc.). Las demás fueron agrupadas en seis distintos dominios (.edu, .gov, .mil, .com, .org y .net). Los dominios .edu, .gov y .mil pertenecen a instituciones educativas, gubernamentales y militares respectivamente. Estas fueron las pioneras en ARPANET. Por otra parte el dominio .com pertenece a instituciones comerciales, .org a organizaciones sin fines de lucro y .net a redes que sirven de enlace o apoyo a otras redes.
En 1990 ARPANET deja de existir, pero deja un legado que continua creciendo exponencialmente. Aunque el propósito original de la "red de redes" (Internet) ha ido sufriendo cambios, esta sigue siendo muy popular en la comunidad científica. Posiblemente pueda ser considerado el instrumento más importante de la investigación del siglo 20.
En lo que va de década el Internet ha alcanzado una atención importante sumado a un crecimiento espectacular. Su acceso se ha movido desde el sector militar y de investigación, a escuelas, sectores públicos y comerciales.
Para el 1992 se crea el Internet Society con el propósito
de estadarizar protocolos en el Internet y proveer organización
a tan creciente movimiento. Ese mismo año NSF crea el InterNIC para
proveer servicios de información a la comunidad del Internet
y actualiza su backbone a T3 (44.736Mbps). Para ese momento el número
de computadoras conectadas superaba el millón.
El año 1994 ha sido sumamente importante en
la historia del Internet. En este año se elimina las restricciones
comerciales existentes hasta entonces. Es pues que un mayor interés
de parte del sector privado y comercial hace que el Internet llame la atención
de los medios.
Para fines de 1994 había más de 3.8 millones de nodos registrados y más de 30 millones de usuarios estimados. Las oportunidades comerciales, educativas y de acceso a la información para todo tipo de aplicación son realmente numerosas. Esto unido a la descentralizada organización da un sentido de "libertad" donde se eliminan barreras geográficas y sociales.
Las últimas estadisticas demuestran que el
crecimiento exponencial continúa y se estima en más de 19
millones el número de nodos en esta gran red de redes (7/97).
La Biblioteca del Nuevo Milenio
Es el sueño de todo científico e investigador
tener una computadora con todos los conocimientos obtenidos por la humanidad.
Llegar a este sueño puede resultar un poco difícil. Pero,
¿qué tal si en vez de tener toda la información contenida
en una computadora, fuese posible tener acceso a millones de computadoras
a través del mundo con un acceso tan efectivo que tuviesemos toda
esa información al alcance de un dedo? No sólo la comunidad
científica, sino el sector público y privado, así
como el mismo gobierno se ha dado cuenta que este sueño se está
haciendo realizable. El concepto del Information Superhighway que en sus
comienzos nadie entendía de que se trataba, ahora se torna cada
vez más claro. Ya es posible hacer una relación directa de
este concepto con el Internet.
Pero ahora surge un nuevo problema. Vemos como un
biblioteca virtual crece sin límites, disponible a todos los usuarios
del Internet. Sin embargo ¿Cómo encontrar la información
que queremos en este inmenso mar de conocimientos? Esta puede ser
la tarea más importante en el desarrollo del Information Superhighway,
pero también la más difícil.
Programas de uso remoto de computadoras (Telnet),
transferencias de archivos entre computadoras (ftp) y correo electrónico
(e-mail) fueron y continuan siendo básicos desde los comienzos del
Internet. Luego surgen los Automated Mailing List y los News Distribution
Servers (Usenet). Mediante estos últimos dos servicios es posible
compartir ideas e información con grupos de interés común,
en forma de grupos de descisión en donde lo que aporta un usuario
es distribuído a los demás "suscriptores" del grupo. Hoy
día es posible encontrar grupos de discusión que abarcan
una inmensa variedad de temas.
Además a través de estos servicios se distribuyen numerosas
publicaciones y electronic journals.
Sin embargo son los servicios interactivos de información los que más interesan a la comunidad del Internet; servicios donde los usuarios pueden "extraer" información específica en el momento que esta les es necesaria. Servicios como Gopher y el World Wide Web permiten este tipo de interacción. De estos dos, el World Wide Web es el más prometedor y es efectivamente el que más auge ha tenido en los últimos años.
Para accesar los servicios del World Wide Web es
necesario contar con una herramienta (programa) que se conoce como Web
Browser. Este permite la accesibilidad a computadoras en el Internet que
"publican" información de una forma rápida y
fácil haciendo uso de recursos de multimedia (sonidos, gráfiacs,
videos, animaciones, etc.). Estos aspectos característicos de este
servicio parecen ser los que lo han llevado a ser tan popular.
Pero el problema de "indexar" toda la información contenida en el Internet persiste. Las herramientas mencionadas permiten el acceso a la información pero, ¿cómo dar con esta?
Bases de datos que relacionan los temas de información con las direcciones de las computadoras en el Internet están siendo desarrolladas. Servicios como Archie, Veronica, Alta Vista, Excite, Infoseek y Webcrowler, entre otros, permiten hacer búsquedas por frases o palabas claves. De esta forma podemos llegar a dar con la información que deseamos más fácilmente.
Con la acelerada expansión del Internet, cada
día se complica más el mantener un "índice" de todos
los servicios e información aquí contenidos. Los esfuerzos
de los desarrolladores van precisamente a ese fin. En poco tiempo solo
le diremos a nuestra
computadora lo que deseamos y rápidamente recibiremos la respuesta.
De donde provenga la información tal vez no sea importante. Para
el usuario del Internet será como hacer una búsqueda en una
biblioteca, sólo que esta no se encuentra en un lugar sino a través
de todo el mundo.
El Futuro del Internet
Con los contínuos adelantos en comunicaciones para las masas, se puede decir que el Internet está tocando las puertas de nuestros hogares. Pronto el tener una o varias computadoras personales en nuetros hogares con acceso al Internet será tan común como tener un televisor con servicio de Cable TV.
La abolición de las restricciones que existían
para el sector comercial marcó un punto importante en la historia
del Internet.
Esto se ha demostrado con el exponencial crecimiento
que experimenta la red de redes. La National Science Fundation cree haber
terminado su labor como impulsador del Internet. En abril de 1995 la NSF
dejó de subsidiar lo que se había considerado "el backbone
del Internet". Pero esto no causará que el crecimiento experimentado
se detenga. El impulso obtenido ha conscientizado que la planificación
es escencial para el éxito de un Information Superhighway.
La NSF ha propuesto una arquitectura en las comunicaciones para mantener
el crecimiento y el "arbitraje" del Internet.
No cabe duda que el 1994 ha sido el año más determinante en la relativa corta historia del Internet. Pronto el Internet será conocido por todos y su acceso será algo tan común como ver la televisión. Millones de computadoras compartirán un océano de información. Ya existe un gran número de compañías ofreciendo al público acceso al Internet. El esfuerzo se concentra ahora en crear servicios que faciliten el acceso al inmenso mar de información. Mientras tanto, los que ya disfrutan de las bondades del Internet seguirán experimentando que las comunicaciones hacen de este nuestro planeta uno cada vez más pequeño.
Bibliografia
Breve Historia del Internet
por Victor Diaz
victor@exodo.upr.clu.edu
ultimo cambio: 9/97
http://mayaweb.upr.clu.edu/sysnet/internet/internet.htm
Para más información:
Computer Networking: The Internet Phenomenon
http://www.cs.washington.edu/homes/lazowska/cra/networks.html